치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

 

 

치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

나이가 들어가면서 가장 많이 걱정하게 되는 질병 중 하나가 바로 '치매'입니다. 예전에는 치매가 단순히 노화의 한 부분이라고 여겼지만, 최근에는 치매도 '병'으로 인식되고 있죠. 그만큼 조기 발견과 예방이 중요하다는 뜻입니다. 실제로 통계청에 따르면 국내 치매 환자 수는 2024년 기준 약 100만 명을 넘어섰고, 65세 이상 고령자 중 약 10명 중 1명이 치매를 겪고 있는 것으로 나타났습니다.

 

하지만 걱정하지 마세요. 치매는 조기에 발견하고 꾸준히 관리하면 진행을 늦출 수 있고, 예방 역시 충분히 가능합니다. 이번 글에서는 치매의 대표적인 초기증상 8가지와 함께, 일상 속에서 실천할 수 있는 치매 예방법까지 정리해드릴게요. 부모님이나 나 자신을 위해 꼭 알고 있어야 할 정보들이니, 지금부터 하나씩 살펴보세요!

치매란? 

치매는 후천적인 뇌 기능 손상으로 인해 기억력, 언어 능력, 판단력, 수행 능력 등 인지 기능이 저하되어 일상생활에 지장을 초래하는 임상 증후군입니다. 단순히 나이가 들어서 기억력이 감퇴하는 것과는 다른, 뇌 질환으로 인해 발생하는 병적인 상태입니다.

 

치매의 원인

치매는 하나의 특정 질병이 아니라, 다양한 원인 질환으로 인해 발생하는 인지 기능 저하 증후군입니다. 뇌 세포 손상이나 기능 저하를 유발하는 여러 요인들이 치매의 원인이 될 수 있습니다. 주요 원인 질환과 관련 요인은 다음과 같습니다.

 

1. 퇴행성 뇌 질환:

• 알츠하이머병 (Alzheimer's disease): 가장 흔한 치매의 원인으로, 뇌에 베타-아밀로이드 플라크와 타우 단백질 신경섬유 매듭이 쌓여 뇌 세포를 서서히 파괴합니다.
• 루이소체 치매 (Lewy body dementia): 뇌에 루이소체라는 비정상적인 단백질이 축적되어 발생하며, 인지 기능 변동, 환시, 파킨슨병과 유사한 운동 증상 등을 동반합니다.
• 전두측두엽 치매 (Frontotemporal dementia): 뇌의 전두엽과 측두엽이 손상되어 성격 변화, 행동 이상, 언어 장애 등이 주로 나타납니다. 피크병(Pick's disease) 등이 이에 속합니다.

2. 혈관성 뇌 질환:

• 혈관성 치매 (Vascular dementia): 뇌졸중, 뇌출혈, 미세혈관 질환 등으로 인해 뇌 혈류 공급이 원활하지 못하게 되어 뇌 조직이 손상되어 발생합니다. 증상이 갑작스럽게 나타나거나 단계적으로 악화될 수 있습니다.

3. 기타 뇌 질환 및 손상:

• 파킨슨병 치매 (Parkinson's disease dementia): 파킨슨병의 진행 과정에서 인지 기능 저하가 나타나는 경우입니다.
• 헌팅턴병 (Huntington's disease): 유전 질환으로, 무도병적 운동 이상과 함께 인지 기능 저하 및 정신 증상이 나타날 수 있습니다.
• 정상압 수두증 (Normal pressure hydrocephalus): 뇌척수액의 흡수 장애로 뇌실이 확장되어 보행 장애, 요실금, 인지 기능 저하를 유발할 수 있으며, 치료 가능한 치매의 원인 중 하나입니다.
• 외상성 뇌손상 (Traumatic brain injury): 심각한 머리 부상으로 인해 뇌 조직이 손상되어 치매가 발생할 수 있습니다.

4. 감염 및 염증:

• 뇌염 (Encephalitis) 및 뇌수막염 (Meningitis): 뇌 또는 뇌막의 염증이 뇌 손상을 일으켜 치매를 유발할 수 있습니다.
• HIV 관련 신경인지 장애 (HIV-associated neurocognitive disorders): HIV 감염이 뇌 기능에 영향을 미쳐 인지 장애를 일으킬 수 있습니다.
• 매독 (Syphilis): 치료받지 않은 매독이 진행되면 신경매독으로 이어져 치매를 유발할 수 있습니다.

5. 대사성 및 내분비 질환:

• 갑상선 기능 저하증 (Hypothyroidism): 갑상선 호르몬 부족이 뇌 기능 저하를 일으켜 치매와 유사한 증상을 유발할 수 있습니다.
• 비타민 B12 결핍 (Vitamin B12 deficiency): 비타민 B12 부족은 신경 손상을 일으켜 인지 기능 저하를 유발할 수 있습니다.
• 만성 신부전 (Chronic kidney disease) 및 간부전 (Liver failure): 체내 독성 물질 축적으로 인해 뇌 기능이 저하될 수 있습니다.

6. 독성 물질 및 약물:

• 알코올 남용 (Alcohol abuse): 장기간의 과도한 음주는 뇌 손상을 유발하여 알코올성 치매를 일으킬 수 있습니다.
• 특정 약물: 일부 약물의 장기 복용 또는 부작용으로 인해 인지 기능 저하가 나타날 수 있습니다.

7. 기타 요인:

• 우울증 (Depression): 특히 노년기 우울증은 인지 기능 저하와 유사한 증상을 보일 수 있으며, 치매 발병 위험을 높일 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

중요한 점은 치매의 원인이 매우 다양하며, 정확한 원인 진단이 적절한 치료 및 관리 계획 수립에 필수적이라는 것입니다. 치매가 의심되는 증상이 나타나면 반드시 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

치매의 종류

치매는 원인 질환에 따라 다양하게 분류될 수 있습니다. 가장 흔한 4가지 종류는 다음과 같습니다. 

종류	주요 특징
알츠하이머병	점진적인 기억력 저하로 시작, 점차 언어, 시공간 능력 등 다른 인지 기능 저하 동반
혈관성 치매	뇌졸중 등 뇌혈관 질환 후 갑작스럽게 발병하거나 단계적으로 악화, 신체 증상 동반 가능
루이소체 치매	환시, 인지 기능 변동, 파킨슨 증상 (떨림, 느린 움직임 등) 동반
전두측두엽 치매	초기부터 성격 변화, 이상 행동, 언어 장애 등이 두드러짐

치매는 완치가 어려운 질병이지만, 조기에 발견하여 적절한 치료와 관리를 통해 증상의 진행을 늦추고 환자와 가족의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 따라서 의심 증상이 나타나면 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

 

치매 주요 증상

• 기억력 저하: 최근 일에 대한 기억을 잘 못하거나, 같은 질문을 반복하는 등의 증상이 나타납니다. 물건을 둔 곳을 잊어버리거나 약속을 잊기도 합니다.
• 언어 능력 저하: 사물의 이름이 잘 생각나지 않거나, 말하는 도중 단어가 떠오르지 않아 머뭇거리는 등의 어려움을 겪습니다.
• 시공간 능력 저하: 자주 다니던 길을 잃거나, 방향 감각이 떨어져 집 안에서도 길을 헤매는 경우가 있습니다.
• 수행 능력 저하: 옷 입기, 식사 준비, 돈 관리 등 이전에는 쉽게 해왔던 일상생활에 어려움을 느낍니다.
• 판단력 및 문제 해결 능력 저하: 상황 판단 능력이 떨어지거나, 복잡한 문제를 해결하는 데 어려움을 느낍니다.
• 성격 및 감정 변화: 짜증, 불안, 우울, 초조함, 공격성 등의 감정 변화가 나타날 수 있습니다.
• 망상 및 환각: 사실이 아닌 것을 믿거나 (망상), 실제로 없는 것을 보고 듣는 (환각) 증상이 나타날 수 있습니다.

치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

 

치매 초기증상 8가지

치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

 

– 자주 같은 말을 반복한다

가장 대표적인 증상 중 하나입니다. 방금 전 이야기한 내용을 다시 묻거나, 같은 말을 반복해서 한다면 단순한 건망증이 아니라 기억력 감퇴의 시작일 수 있어요. 특히 반복된 질문이 늘어나고, 자신이 반복하고 있다는 자각조차 없다면 치매 초기일 가능성이 높습니다.

 

– 익숙한 장소에서 길을 잃는다

매일 다니던 동네, 집 근처 마트나 버스를 헷갈려 한다면 공간 지각 능력이 떨어지고 있다는 신호입니다. 이 증상은 뇌의 방향 감각을 담당하는 부분이 손상됐을 때 자주 나타납니다. 평소와 다르게 위치 파악을 힘들어 한다면 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

 

– 시간 감각이 흐려진다

날짜나 요일을 착각하거나, 시간 흐름을 잘 인지하지 못하는 증상도 초기 치매의 전조입니다. 예를 들어 오늘이 무슨 요일인지 헷갈리거나, 계절을 잘못 말하는 경우 등 시간 개념이 흐려지는 것이 특징입니다.

 

– 물건을 자주 잃어버리고 엉뚱한 곳에서 발견한다

휴대폰을 냉장고에 넣어둔다든지, 안경을 욕실 선반에 두고 잊는다든지… 이처럼 물건을 이상한 곳에 두고 기억하지 못하는 행동은 단순한 깜빡함과 다릅니다. 상황 판단력이 함께 떨어지고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.

 

– 계산 능력이 떨어진다

간단한 산수조차 헷갈려하거나, 돈 계산에 어려움을 느끼는 경우도 있습니다. 습관처럼 하던 가계부 정리나 마트 계산에서 실수가 잦아진다면 주의 깊게 살펴보는 것이 좋습니다.

 

– 언어 표현이 서툴러진다

평소에 잘 쓰던 단어가 갑자기 생각나지 않거나, 단어를 자주 틀리는 증상도 있습니다. 말하고 싶은 단어가 떠오르지 않아 '그거, 그거 있잖아' 식으로 표현하거나, 비슷한 단어로 대체하는 경우가 많아집니다.

 

– 감정 기복이 심해진다

치매 초기에는 감정 조절 기능도 떨어질 수 있습니다. 짜증을 잘 내거나 이유 없이 화를 내는 등의 변화가 있을 수 있어요. 이전과 다르게 감정의 폭이 커졌다면 뇌 기능 저하를 의심해볼 수 있습니다.

 

– 사회적 활동을 회피한다

사람들과 어울리는 것을 피하거나, 모임에 가기 싫어하는 성향이 강해지는 것도 초기 증상입니다. 대화 중 실수하거나 기억이 안 나는 상황이 늘어나면서 자신감이 떨어지고, 점점 사람을 피하게 되는 거죠.

 

증상	설명
기억력 저하	같은 말 반복, 질문 반복
공간 감각 저하	익숙한 장소에서 길 잃음
시간 인지 저하	날짜, 시간 혼동
이상한 곳에 물건 보관	냉장고에 휴대폰 등 엉뚱한 위치
계산 능력 저하	돈 계산 실수, 단순 산수 어려움
언어 능력 감퇴	단어 표현 어려움, 말 더듬음
감정 변화	짜증, 우울, 분노 등 심한 기복
사회성 저하	대인관계 회피, 외출 꺼림

 

치매에 걸리지 않는 비법

그럼 이런 치매를 어떻게 예방할 수 있을까요? 최근 연구에 따르면 치매 예방에는 규칙적인 생활습관과 두뇌 자극이 핵심이라고 합니다. 아래에 소개해드리는 방법들을 꾸준히 실천해 보세요.

치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

 

– 뇌를 자주 자극해주기

신문 읽기, 책 읽기, 퍼즐 맞추기, 글쓰기 등 뇌를 사용하는 활동을 매일 해주는 것이 좋습니다. 특히 새로운 것을 배우는 습관이 중요합니다. 예를 들어 외국어나 새로운 취미를 시작하는 것도 뇌 건강에 매우 효과적입니다.

 

– 규칙적인 운동

걷기, 스트레칭, 요가, 수영 등 가벼운 유산소 운동을 매일 30분 정도만 꾸준히 해도 뇌로 가는 혈류가 증가해 인지기능이 향상된다는 연구 결과가 있습니다. 특히 걷기는 치매 예방에 가장 좋은 운동으로 손꼽히고 있어요.

 

– 균형 잡힌 식단

지방이 많은 음식보다 채소, 견과류, 등푸른 생선, 베리류 등을 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 지중해식 식단은 치매 예방 식단으로도 널리 알려져 있고요. 또한 트랜스지방이 많은 가공식품은 줄이는 것이 바람직합니다.

 

– 수면의 질 관리

수면 중 뇌는 노폐물을 청소하고 기억을 정리하는 역할을 하기 때문에 충분하고 깊은 수면이 매우 중요합니다. 매일 일정한 시간에 잠들고 일어나는 습관, 자기 전 스마트폰 멀리하기 등 수면 위생 관리도 함께 필요합니다.

 

– 사람들과의 소통

사회적 고립은 치매의 위험 요인 중 하나입니다. 가족이나 친구와 자주 소통하고, 모임이나 취미활동 등을 통해 외부와 관계를 유지하는 것이 중요합니다. 노래 교실, 서예 모임, 동호회 활동도 아주 좋은 방법이 됩니다.

 

– 정기적인 건강검진

고혈압, 당뇨, 고지혈증은 치매와 밀접한 관련이 있습니다. 정기적인 혈압, 혈당, 콜레스테롤 관리를 통해 치매를 유발할 수 있는 뇌혈관 질환을 예방해야 합니다.

 

– 우울증 관리

노년기 우울증은 치매와 혼동되기도 하고, 치매로 발전할 가능성도 높습니다. 평소 우울한 감정이 길어지거나 식욕이 없고 무기력하다면 정신건강 전문가의 상담을 받아보는 것도 중요합니다.

 

치매 예방법 요약

예방법	설명
두뇌 활동	독서, 글쓰기, 게임, 외국어 공부 등
신체 활동	걷기, 요가, 수영 등 규칙적인 운동
건강 식단	채소, 등푸른 생선, 견과류 위주
숙면 습관	일정한 수면 시간, 수면환경 조절
사회 활동	사람과의 관계 유지, 외부 활동 참여
만성질환 관리	혈압·당뇨·콜레스테롤 조절

 

치매와 건망증 구분 방법

치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

 

치매는 단순한 건망증과 달리 ‘기억 자체를 못 하는 것’이 특징입니다. 예를 들어 건망증은 “밥은 먹었는데 반찬이 뭐였더라?”라면, 치매는 “밥을 먹었는지조차 기억 못하는” 차이죠.

구분 기준	건망증
기억력	잊었던 기억이 나중에 떠오름
일상생활 유지	가능
언어 능력	유지
시간·공간 인지	정확함
사회생활	가능

 

치매를 유발할 수 있는 위험 요인들

치매는 단순히 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상이 아니라, 다양한 위험 요소들이 복합적으로 작용하면서 발생하는 질병입니다. 예방을 위해서는 치매를 유발할 수 있는 요인을 사전에 파악하고 적극적으로 관리하는 것이 중요해요.

 

대표적인 위험 인자로는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 뇌혈관 질환이 있습니다. 이런 질환들은 뇌로 가는 혈류를 방해하고, 뇌세포에 산소와 영양 공급이 줄어들게 만들어 인지기능 저하로 이어질 수 있어요. 특히 중장년층일수록 혈압이나 혈당 관리는 필수적입니다.

 

또한 흡연과 과도한 음주도 중요한 위험 요인입니다. 흡연은 혈관을 수축시켜 뇌로 가는 혈류를 방해하고, 음주는 신경세포를 손상시켜 기억력 감퇴를 유발할 수 있습니다. 가능한 한 이런 습관들은 줄이거나 중단하는 것이 좋습니다.

 

최근에는 수면무호흡증, 만성 스트레스, 우울증 등도 치매의 발병과 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 이어지고 있습니다. 특히 수면 중 호흡이 자주 멈추는 수면무호흡증은 뇌에 산소 공급을 제한하게 되어 인지 저하를 빠르게 유발할 수 있어요. 정기적인 수면 클리닉 검진을 받아보는 것도 좋은 방법입니다.

 

치매를 예방하는 식습관 실천 팁

치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

 

식습관은 뇌 건강과 직결되기 때문에 치매 예방을 위해 가장 실천하기 쉬우면서도 효과적인 방법 중 하나입니다. 무조건 적게 먹는 것보다, 어떤 음식을 꾸준히 먹고 어떤 식품을 줄여야 하는지를 아는 것이 중요해요.

 

먼저 꾸준히 챙겨야 할 음식에는 오메가-3 지방산이 풍부한 등푸른 생선(고등어, 연어, 참치 등), 항산화 작용이 강한 베리류(블루베리, 딸기), 비타민 E가 풍부한 견과류(호두, 아몬드) 등이 있습니다. 이들은 뇌세포를 보호하고 염증을 줄이는 데 효과적입니다.

 

지중해식 식단은 치매 예방 식단으로 가장 많이 추천되는 식습관이에요. 주식으로는 통곡물, 식이섬유가 풍부한 채소와 과일, 건강한 지방을 섭취하는 것이 핵심입니다. 붉은 육류보다는 생선이나 닭고기, 올리브오일을 중심으로 한 식단 구성이 뇌 건강에 훨씬 좋다고 알려져 있습니다.

 

반대로 줄여야 할 음식에는 트랜스지방이 많은 인스턴트 식품, 과도한 설탕이 들어간 간식류, 과도한 나트륨 섭취 등이 있어요. 이런 음식들은 뇌 염증을 유발하고 혈관 건강을 해칠 수 있기 때문에 되도록 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

 

또한 식사를 건너뛰지 않고 일정한 시간에 규칙적으로 식사하는 것도 중요합니다. 혈당의 급격한 변동은 인지기능에 영향을 미칠 수 있어, 특히 중장년층 이상에서는 식사 리듬을 일정하게 유지하는 습관이 치매 예방에 도움이 됩니다.

 

뇌 건강을 위한 일상 속 루틴 만들기

치매를 막는 가장 강력한 방법은 뇌를 지속적으로 사용하는 것입니다. '머리를 쓰면 늙지 않는다'는 말처럼, 뇌는 쓰면 쓸수록 유연해지고 회복력이 강해지기 때문에, 매일 작은 습관 하나라도 뇌에 자극을 주는 활동을 포함시키는 게 좋아요.

 

예를 들어 아침 기상 후 간단한 스트레칭과 함께 오늘 하루의 계획을 손글씨로 써보는 것도 좋은 시작입니다. 손으로 글을 쓰는 행위는 뇌의 여러 부위를 동시에 자극해 기억력과 집중력을 높이는 데 도움이 됩니다.

 

또한 하루 15분 이상 독서나 신문 기사 읽기, 그리고 읽은 내용을 요약하는 습관을 들이면 정보 처리 능력과 언어 능력을 함께 훈련할 수 있습니다. 가족과의 일상적인 대화도 좋은 자극이 되며, 말하기 훈련은 인지 기능 유지에 효과적입니다.

 

주말에는 퍼즐 맞추기나 바둑, 장기, 카드놀이 등 가벼운 두뇌 게임을 즐겨보세요. 이런 활동은 놀이처럼 가볍게 느껴지지만, 실제로는 기억력, 판단력, 논리력 등을 동시에 사용하는 고차원적 뇌 활동이에요.

 

한 가지 팁을 더하자면, 새로운 길로 산책을 하거나, 매번 다른 방식으로 하루를 보내보는 것도 뇌에 좋은 자극이 됩니다. 익숙한 것보다는 새로운 것을 경험하는 것이 뇌의 회로를 더 활발하게 만들어주거든요. 작고 사소한 변화도 뇌에겐 커다란 자극이 될 수 있습니다.

치매 초기증상 8가지 (치매에 걸리지 않는 비법)

 

치매는 더 이상 남의 일이 아닙니다. 조기 발견과 예방이 핵심이며, 초기 증상을 알고 대처하는 것만으로도 치매의 진행을 늦출 수 있습니다. 위에서 소개한 초기증상 8가지, 그리고 예방을 위한 생활 습관들을 하나하나 실천해보세요.

 

나이 들수록 건강한 뇌를 유지한다는 것은 곧 행복한 노후와 연결됩니다. 가장 중요한 건 '지금' 시작하는 것입니다. 오늘 하루 뇌를 위한 습관 하나씩 실천해보는 건 어떠세요?

 

자주 하는 질문 Q&A

Q. 치매와 건망증은 어떻게 구분하나요?
A. 건망증은 시간이 지나면 기억이 나지만, 치매는 기억 자체가 사라져 떠올릴 수 없는 점이 가장 큰 차이입니다.

 

Q. 치매 예방에 가장 효과적인 운동은 뭔가요?
A. 걷기입니다. 하루 30분 이상 꾸준히 걷는 습관이 뇌혈류를 증가시켜 치매 예방에 도움을 줍니다.

 

Q. 치매 초기증상 중 가장 흔한 증상은 무엇인가요?
A. 같은 말을 반복하거나, 익숙한 장소에서 길을 잃는 증상이 가장 흔하게 나타납니다.

 

Q. 부모님이 감정 기복이 심해졌는데 치매 초기일 수 있나요?
A. 네, 이전보다 짜증을 자주 내거나 우울한 감정을 자주 보인다면 초기 치매 증상일 수 있습니다. 주의 깊게 관찰해야 합니다.

 

Q. 식습관으로 치매를 예방할 수 있을까요?
A. 가능합니다. 채소, 견과류, 등푸른 생선 등 항산화 성분이 풍부한 음식을 꾸준히 섭취하면 뇌 건강에 도움을 줍니다.

 

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